Née à Berlin (Allemagne) de parents français, Marie Malavoy arrive au Québec en 1951. Elle obtient un baccalauréat (1971) et une maîtrise en service social (1975) de l’Université de Montréal. Elle est professeure au Département de service social de l’Université de Sherbrooke de 1977 à 1983 et doyenne, de 1988 à 1992, de la Faculté des lettres et sciences humaines.
Marie Malavoy est élue députée du Parti Québécois dans Sherbrooke en 1994. Défaite en 1998 elle revient comme professeure au Département de service social de l’Université de Sherbrooke de 1999 à 2006. Durant cette période elle est également première vice-présidente du Parti québécois de 2000 à 2005. Elle est de nouveau élue députée du Parti Québécois dans Taillon lors d’une élection partielle en 2006. Elle est réélue en 2007, en 2008 et en 2012. Elle est ministre de l’Éducation, du Loisir et du Sport de 2012 à 2014. Elle ne se représente pas aux élections de 2014. Elle préside le Comité des femmes du Cercle des ex-parlementaires du Québec depuis juillet 2016.